Истоки строительства теремов уходят корнями в Русскую старину, с её обширным бытом, который требовал множество различных помещений, основой которой была простая срубная клеть. Теплая клеть с печью – изба, истопка, холодная, или летняя клеть и соединяющие их сени. У каждой из этих частей могла быть своя или общая кровля. Такая трёхчастная, состоящая из трёх частей изба – выработанная веками основа деревянного домостроения на Руси.
Дом, состоявший из множества клетей, соединённых между собой переходами и сенями, назывался хороминой и занимал довольно обширные пространства. Хоромина росла по мере необходимости быта. Так, к любой стене могла быть пристроена новая клеть, потому ни о какой симметрии речи не шло. Даже сами клети были неравны по своему объёму и высоте. Русский характер в древнем строительном художестве требует ясного и даже яркого расчленения по горизонтальной и вертикальной линии. Оно вообще не любило длинных стен с однообразной отделкой. Оно старалось разбить эту скучную, сухую длину на отделы и с этой целью сами окна ставились гнёздами, по два-три, разделяя гнёзда бóльшими промежутками, чем в рядовых окнах.